Data: 07/04/2026
Riassunto
Gli ultimi giorni di navigazione sulla Ben Campbell portano con sé due incontri destinati a pesare sul futuro del gruppo. A colazione, il misterioso Anthony Gillian — broker di informazioni che lavora a credito — offre liberamente notizie su una banda di orchi che imperversa a nord di Fort Lame, presso il Passo del Serpente, prendendo di mira i minatori locali per ragioni che sembrano religiose prima ancora che economiche. A cena, il capitano McCullaghan li invita al suo tavolo e segnala un’altra opportunità: una carovana che si appresta a partire dai margini ovest di Valdoren cerca braccia armate per il viaggio verso la Frontiera. All’arrivo in città, McCullaghan accompagna il gruppo dallo sceriffo per consegnare Sam Crow e incassare i $50 di taglia — il primo guadagno concreto dell’avventura. Davanti a loro si aprono almeno due strade. Nessuna delle due sembra tranquilla.
Immagini salienti
Consegna della taglia
Lo sceriffo di Valdoren conta i cinquanta dollari della taglia mentre Sam Crow viene consegnato in catene.
Eventi principali
Il mattino dopo la notte dei fratelli Crow, quando le acque del Mississippi erano tornate al loro silenzio opaco e Sam era ancora in catene sotto coperta, un uomo si avvicinò al gruppo durante la colazione con la disinvoltura di chi è abituato ad avvicinarsi agli estranei senza farsi scacciare.
Si presentò come Anthony Gillian — broker di informazioni, disse, per i cacciatori di taglie della regione. Il suo metodo di lavoro era insolito quanto la sua franchezza: forniva le notizie prima, senza chiedere nulla in anticipo, e si aspettava di essere pagato solo se si fossero rivelate utili. Una scommessa sul valore delle proprie fonti, o la tattica di chi sa che chi ha già guadagnato tende a pagare più volentieri.
Le notizie che portava riguardavano Fort Lame, un avamposto militare a nord del fiume, e i minatori che operavano nelle colline circostanti. Da qualche mese venivano bersagliati da una banda di orchi — non razzie ordinarie per cibo o territorio, ma qualcosa di più preciso e ripetuto, quasi rituale. Le voci parlavano di motivazioni religiose: i minatori stavano toccando qualcosa che gli orchi consideravano sacro, e la risposta non era negoziazione ma violenza silenziosa. Uno dei nascondigli della banda, aggiunse Gillian quasi come nota a margine, era localizzato presso il Passo del Serpente.
Poi si alzò, salutò con un cenno del cappello e sparì tra gli altri passeggeri come era arrivato.
La sera portò un invito diverso. Il capitano Lucien McCullaghan fece recapitare al gruppo un biglietto scritto a mano: li attendeva al suo tavolo per cena. McCullaghan era uomo di poche cerimonie, e la cena non fu un’eccezione: cibo decente, vino accettabile, e una proposta concreta. Alla periferia ovest di Valdoren si stava organizzando una carovana di coloni diretti verso la Frontiera. Il responsabile cercava gente in grado di mantenere l’ordine e rispondere agli imprevisti — orchi, briganti, fauna ostile — lungo il tragitto. La paga era modesta, ma garantita. McCullaghan non spinse, non insistette: lasciò la notizia sul tavolo come si lascia un giornale e cambiò argomento.
Dopo altri due giorni di navigazione, la Ben Campbell attraccò a Valdoren. Il capitano mantenne la parola data: accompagnò personalmente il gruppo all’ufficio dello sceriffo, dove Sam Crow venne consegnato con i polsi ancora legati e uno sguardo che non prometteva niente di buono per il futuro. Lo sceriffo verificò il mandato, aprì il cassetto e contò cinquanta dollari sul bancone. Il gruppo incassò la taglia — il primo guadagno concreto da quando avevano messo piede sul battello — e si ritrovò per la prima volta con i piedi sulla terra ferma di Valdoren.
Davanti a loro: le strade fangose della città più grande del Middle West, due proposte di lavoro aperte, e nessuna urgenza di scegliere subito. O almeno, così sembrava.
Personaggi non giocanti incontrati
- Anthony Gillian — Broker di informazioni per cacciatori di taglie. Si avvicina al gruppo a colazione e fornisce notizie sugli orchi di Fort Lame senza chiedere compenso anticipato: vuole essere pagato solo se le informazioni si rivelano utili. Metodo insolito, fonti apparentemente affidabili, personalità difficile da inquadrare.
- Lucien McCullaghan — Capitano della Ben Campbell, mezzelfo. Incontra il gruppo a cena per la prima volta in modo diretto. Li informa dell’opportunità della carovana e, all’arrivo a Valdoren, li accompagna dallo sceriffo per la consegna di Sam Crow.
- Lo sceriffo di Valdoren Silas Drummond — Riceve la consegna di Sam Crow e paga la taglia di $50. Prima apparizione, ruolo ancora da definire.
Luoghi visitati
- Valdoren — Prima città del Middle West. Il gruppo vi arriva al termine della navigazione sulla Ben Campbell. Porto fluviale, mercato delle concessioni, sede dello sceriffo federale.