Regione: Middle West Tipo: Città libera, nodo commerciale e logistico Popolazione: ~40.000 abitanti (stima, in rapida crescita)
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Descrizione generale
Valdoren sorge alla confluenza del Grande Fiume e del suo principale tributario occidentale — il punto dove le acque di mezzo continente si uniscono prima di scendere verso New Avalon e il mare. Non è una colonia: non ha avuto padri fondatori, charter reali né piano urbanistico. È cresciuta per accumulo, decennio dopo decennio, attorno ai moli dove le barche a vapore scaricano e caricano merci, alle rimesse dove le carovane si formano prima di partire verso la Frontiera, ai magazzini dove i prodotti agricoli delle grandi pianure aspettano di essere spediti verso est.
Questa origine spontanea le ha dato un carattere che nessuna città della East Coast possiede: qui non si chiede da dove vieni. Si chiede cosa sai fare e se sei in grado di pagare il conto.
Aspetto e atmosfera
Il porto fluviale è il cuore pulsante della città — un chilometro di moli in legno e pietra dove le steamboat ormeggiano tre o quattro per volta, riversando passeggeri, casse, bestiame e fumo nero nell’aria già satura del fiume. L’odore di Valdoren è tabacco, catrame, letame e cucina di strada, mescolati in proporzioni che cambiano a seconda del vento.
La città sale dal porto verso l’interno in strade sempre più larghe e meno fangose. Vicino all’acqua si trovano le taverne, i bordelli, i banchi dei cambiavalute e i depositi doganali. Salendo, compaiono le prime strade lastricate, gli uffici delle compagnie di trasporto, la sede della Banca Federale, il mercato coperto dove si trattano le concessioni minerarie. Più in alto ancora, su un leggero pianoro che guarda il fiume, la parte residenziale dei mercanti benestanti — case in mattoni con finestre a ghigliottina e porticati ombreggiati.
Le reclute della Frontiera si riconoscono dai vestiti ancora puliti. Ci rimangono per un giorno al massimo.
Economia e commercio
Valdoren vive di movimento. Ogni cosa che si produce nelle pianure del Middle West passa da qui prima di raggiungere i mercati della costa; ogni cosa che arriva dalla East Coast transita da qui prima di sparire verso la Frontiera. Le principali attività economiche sono:
- Commercio fluviale — Le compagnie di navigazione a vapore hanno i loro uffici principali qui. Regolano i prezzi del trasporto su tutto il Grande Fiume.
- Equipaggiamento per la Frontiera — Armi, attrezzi, tende, cibo secco, animali da soma. Chi parte verso ovest si rifornisce qui.
- Concessioni minerarie — Il mercato dove si comprano e vendono i diritti di sfruttamento sui giacimenti di rame e argento nelle colline occidentali. Una delle attività più redditizie e più truccate della città.
- Allevamento e grano — Il Middle West produce più cibo di quanto riesca a consumare; Valdoren ne è il magazzino e il punto di smistamento.
Fazioni e potere
Non esiste un vero governo municipale. L’ordine è tenuto da un Sceriffo Federale nominato da New Avalon, affiancato da un numero variabile di deputati che cambia a seconda di chi riesce a pagarli meglio. Il potere reale è distribuito tra:
- Le compagnie di navigazione — Controllano i moli, i magazzini e i prezzi del trasporto. Litigano costantemente tra loro ma si uniscono se qualcuno minaccia il sistema.
- La Gilda dei Mercanti — Associazione informale che gestisce il mercato delle concessioni e media le dispute commerciali. Ha più autorità del tribunale federale su qualsiasi questione che riguardi denaro.
- I cartelli del contrabbando — Valdoren è anche un nodo del commercio illegale: armi verso le Terre Selvagge, halfling e gnomi fuggiti dai contratti di schiavitù, merci senza dazio. Nessuno parla di questi cartelli ad alta voce, ma tutti sanno che esistono.
Luoghi notevoli
- I Moli del Grande Fiume — Il porto fluviale, teatro di arrivi, partenze e trattative di ogni tipo. Di notte è pericoloso; di giorno è solo caotico.
- La Piazza del Mercato — Il centro commerciale della città alta, dove si tengono le aste pubbliche delle concessioni minerarie il primo venerdì di ogni mese.
- La Locanda del Fiume Rosso — Il principale albergo della città, frequentato da mercanti, funzionari federali e chiunque abbia abbastanza soldi per non dormire in uno dei dormitori del porto.
- L’Ufficio dello Sceriffo — Un edificio in mattoni con le celle al piano terra e l’ufficio del federale al primo piano. Le celle sono raramente vuote.