Data: 24/03/2026
Riassunto
La notte sulla Ben Campbell si spezza con un grido femminile proveniente dalle cabine di lusso. I cinque avventurieri accorrono e trovano Sam Crow — il misterioso passeggero baffuto che il giorno prima si era introdotto nelle loro stanze — intento a derubare una signora ferita. Gud Bender tenta di chiedere spiegazioni e viene aggredito, ma la colluttazione si risolve in favore del gruppo: Sam viene immobilizzato a terra privo di sensi, mentre il suo compare — un fratello dalla stessa aria losca — è costretto a gettarsi nel fiume gravemente ferito, cercando rifugio sulla barchetta senza luci che da ore pedinava il battello. Il primo ufficiale Thomas Caldwell chiude i conti con un colpo di rivoltella preciso alla testa, e ordina ai marinai di perquisire la nave. La notte si richiude nel silenzio. Sam Crow è in catene. Uno dei suoi fratelli è morto nel Mississippi. Del terzo, ancora nessuna traccia.
Immagini salienti
Il colpo sul Mississippi
Thomas Caldwell abbatte il secondo fratello Crow mentre tenta di raggiungere la barchetta senza luci che segue la Ben Campbell nel buio del Grande Fiume.
Eventi principali
Il grido squarciò la notte prima che qualcuno potesse decidere di ignorarlo. Kelvor Rivib, Grombrindal, Gud Bender, Dora l’Esploratrice e Leman Russ — chi già sveglio, chi strappato al sonno — convergevano tutti verso lo stesso corridoio delle cabine di lusso, dove il suono aveva trovato la sua origine.
Quello che trovarono era l’uomo baffuto: lo stesso passeggero taciturno che il giorno prima era comparso nelle loro stanze con la scusa sbagliata e gli occhi giusti per valutare cosa valesse la pena rubare. Stava raccogliendo i frutti di quella ricognizione a spese di una signora che giaceva ferita, ancora in grado di urlare ma non di difendersi.
Gud Bender si fece avanti, con la flemma pragmatica di chi preferisce le parole alle risse. Non fu una scelta ripagata: il baffuto rispose con i pugni, e nel corridoio stretto della steamboat si scatenò una colluttazione rapida e senza cerimonie. Tutti e cinque i compagni presero parte allo scontro. Alla fine, l’uomo giaceva a terra privo di sensi, immobilizzato, incapace di nuocere oltre.
Non era solo. Un secondo uomo — fratello nel sangue e nel mestiere, riconoscibile per la stessa corporatura e gli stessi baffi — era riuscito a fuggire sul bordo della nave, gravemente ferito. Il Mississippi era l’unica via d’uscita che gli restava: si gettò nelle acque nere cercando di raggiungere a nuoto la barchetta senza luci che da ore seguiva la Ben Campbell come un’ombra fedele.
Non ci arrivò. Il primo ufficiale Thomas Caldwell era già sul ponte, affiancato da due marinai. Aveva visto abbastanza. Un singolo colpo di rivoltella, preciso come il freddo, e il secondo fratello Crow non emerse più dalle acque del Grande Fiume.
Caldwell non sprecò parole. Ordinò ai marinai di perquisire il battello da prua a poppa, fece portare Sam Crow in custodia e si occupò personalmente di confortare la signora ferita nella sua cabina. Quando tutto fu sistemato, con la stessa efficienza secca con cui aveva sparato, congedò il gruppo e lasciò che la notte riprendesse il suo corso.
I cinque tornarono alle proprie cuccette. La Ben Campbell continuava a risalire il Mississippi verso Valdoren. Sotto coperta, Sam Crow era in catene. Nell’acqua scura, uno dei suoi fratelli era morto. Da qualche parte lungo il fiume — o più a nord, oltre la Frontiera — il terzo fratello Crow aspettava ancora.
Personaggi non giocanti incontrati
- Sam Crow — Fuorilegge, uno dei tre fratelli Crow. Ricercato dalla legge del Middle West. Arrestato dal primo ufficiale Caldwell dopo essere stato immobilizzato dal gruppo. I PG non sanno ancora chi sia davvero né che esista una taglia su di lui.
- Secondo fratello Crow (senza nome) — Complice di Sam, probabilmente uno dei tre fratelli Crow. Ferito gravemente durante la colluttazione, si getta nel fiume cercando di raggiungere la barchetta senza luci. Ucciso da Caldwell con un colpo di rivoltella.
- Thomas Caldwell — Primo ufficiale della Ben Campbell, umano. Interviene con decisione, arresta Sam Crow, ordina la perquisizione della nave. Freddo, efficiente, letale quando necessario.
- La signora delle cabine di lusso (senza nome) — Passeggera ferita, vittima del tentativo di rapina dei fratelli Crow. Confortata da Caldwell e ritirata nella sua cabina.
Luoghi visitati
- Corridoio delle cabine di lusso, Ben Campbell — Teatro della colluttazione notturna. Stretto, poco illuminato, scenario della cattura di Sam Crow.