Descrizione
Il Vecchio Mondo e il Nuovo Mondo non sono semplici continenti separati da un oceano: sono mondi distinti, ciascuno avviluppato da una corona di Piani Elementali che li compenetrano parzialmente senza mai toccarsi davvero. La terra sotto i piedi, l’aria che si respira, l’acqua dei fiumi — tutto è il riflesso materiale di forze planari che scorrono al di sotto della realtà ordinaria, separate da membrane invisibili eppure invalicabili con i soli mezzi fisici.
Per secoli la dottrina planare è rimasta territorio di maghi eccentrici e chierici contemplativi. Il trasporto planare era noto da tempi immemorabili, ma con un limite devastante: il varco si apriva sempre al “punto di corrispondenza” della posizione di partenza — ovvero nel cuore esatto del piano di destinazione. Aprire un varco verso il Piano del Fuoco significava materializzarsi nell’inferno incandescente del suo centro. Nessun esploratore tornava.
Origini
La svolta arrivò nell’anno 47.345 del Computo Elfico, quando uno studioso di Terralba identificò un punto anomalo sul Vecchio Mondo da cui il varco planare non si apriva al centro di alcun elemento, ma al confine tra il Piano dell’Acqua e quello dell’Aria. Quella soglia produceva qualcosa di inedito: un oceano planare.
L’oceano planare non assomiglia a nulla di conosciuto. È un mare senza fondo e senza cielo riconoscibili, tempestoso quasi senza tregua, dove le maree non seguono luna né stagione. Isole vi emergono a distanze enormi l’una dall’altra — per lo più desolate, battute da venti anomali, con una geologia capricciosa che mescola roccia, cristallo elementale e terra satura d’acqua. Ma sono isole stabili, respirabili. E alcune di esse nascondono un segreto: da certi punti della loro costa, un mago abbastanza capace può aprire un varco verso un secondo mondo.
Nel 47.388 C.E. gli esploratori di Terralba trovarono la prima di queste isole-soglia e aprirono il varco verso il Nuovo Mondo. Il Caporalato di Campobrina seguì nel 47.416, dopo anni di ricerche parallele. In seguito anche altri stati del Vecchio Mondo riuscirono a identificare le proprie isole d’accesso, rendendo il Nuovo Mondo un teatro di concorrenza geopolitica ben prima che i coloni ne avessero disboscato la prima foresta.
Diffusione e praticanti
Oggi la geometria planare è una disciplina accademica consolidata, insegnata nelle università dei centri maggiori e praticata in forme semplificate da tecnomaghi e ingegneri. La comprensione profonda del sistema planare è però ancora appannaggio di una cerchia ristretta: diplomatici specializzati, mercanti di primo livello e funzionari dei varchi ne conoscono le implicazioni pratiche, ma i dettagli teorici rimangono patrimonio di pochi studiosi.
La rete di varchi è gestita dalle autorità dei principali insediamenti — città portuali della East Coast, hub commerciali del Vecchio Mondo. Chi controlla un varco controlla un flusso di merci, persone e informazioni di valore inestimabile: non sorprende che le famiglie e le istituzioni che detengono queste concessioni siano tra le più potenti e politicamente intricate del mondo conosciuto. I dazi in ingresso e in uscita sono alti; le esenzioni si comprano o si ereditano.
I trasporti pesanti — bestiame, macchinari, materiali da costruzione — attraversano l’oceano planare su navi appositamente costruite per quelle acque. Cantieri specializzati sorgono direttamente sulle isole planari, e le loro maestranze, abituate a tempeste che cambiano natura a metà traversata, sono pagate di conseguenza. Il teletrasporto planare diretto funziona invece con affidabilità tra le isole, ma solo tra le isole: viene sfruttato per merci preziose o deperibili, messaggi urgenti, e dai viaggiatori abbastanza ricchi da non dover aspettare la prossima nave.
Effetti sul mondo
L’esistenza dell’oceano planare ha ridisegnato la politica internazionale più di qualsiasi guerra. Chi per primo trovò un varco ottenne decenni di vantaggio coloniale; chi arrivò in ritardo dovette negoziare, combattere o accontentarsi di terre meno fertili. La corsa alle isole-soglia non è ancora conclusa: si vocifera che esistano varchi secondari non ancora catalogati, e che alcune fazioni paghino sommessamente esploratori per setacciare l’oceano planare alla loro ricerca.
Sul piano quotidiano, la consapevolezza che il mondo non finisce ai confini del continente ha cambiato anche la psicologia del comune cittadino. Il Far West e le sue Terre Selvagge non sono semplicemente “la fine della mappa”: sono la frontiera di un mondo che sa già di essere parte di qualcosa di più grande, e questa consapevolezza alimenta tanto l’ambizione dei coloni quanto l’ansia di chi sente che le distanze si stanno accorciando.