Descrizione
Il Nuovo Mondo è ecologicamente diverso da qualsiasi cosa i coloni del Vecchio Mondo abbiano mai visto. Le pianure centrali ospitano branchi di dimensioni inimmaginabili; le colline nascondono creature che non compaiono in nessun bestiario delle biblioteche di Terralba. Chi si avventura oltre la Frontiera senza conoscere la fauna locale non sopravvive abbastanza a lungo da imparare dai propri errori.
La regola che gli scout esperti ripetono sempre è la stessa: «Tanto i problemi non sono mai gli animali. Sono sempre i senzienti il casino.» Il che non significa che gli animali non siano pericolosi — significa che chi muore per colpa loro di solito se l’è cercata.
Bisonti
I bisonti sono i grandi bovidi pelosi delle pianure centrali. Enormi, numerosi oltre ogni aspettativa — branchi di migliaia di esemplari oscurano l’orizzonte durante le migrazioni stagionali. Un singolo esemplare adulto può superare i mille chili.
Non sono aggressivi per natura, ma non si spostano per nessuno. Una mandria in movimento è una forza della natura: non si devia, non si ferma, non tratta. Le carovane imparano presto a leggere i segnali di una migrazione imminente e a mettersi da parte con largo anticipo.
I bisonti sono la principale fonte di cibo, pelle e materiali da costruzione per molte comunità delle Terre Selvagge. Gli orchi ne conoscono ogni abitudine migratoria con una precisione che nessun colono ha ancora replicato.
Wurmionti
I wurmionti sono creature non magiche endemiche della fascia collinare e delle pendici delle Montagne Rocciose. Lontani parenti dei draghi, privi però di qualsiasi potere soprannaturale: niente fuoco, niente magia, niente intelligenza superiore.
Aspetto
Il corpo è simile a quello di un grosso serpente tozzo — cilindrico, muscoloso, coperto di scaglie grigio-brunastre che si mimetizzano bene tra le rocce e l’erba secca. Privi di zampe. Lunghezza tipica tra i tre e i quattro metri; gli esemplari più anziani possono superare i cinque. La testa è larga e piatta, con mascelle potenti progettate per strappare radici e vegetazione densa.
Comportamento
Erbivori. Si spostano lentamente, preferiscono le ore fresche del mattino e della sera, e tendono a evitare il contatto con i senzienti se possono. Il problema è che spesso non si accorgono di averne uno sotto: il loro metodo di locomozione — un lento scorrimento con tutto il peso del corpo — può schiacciare senza intenzione qualsiasi cosa si trovi sulla loro traiettoria.
In caso di minaccia percepita non fuggono: si immobilizzano e poi, se la minaccia non si allontana, attaccano con il corpo. Non mordono, non strappano — schiacciano.
Distribuzione
Comuni nella fascia collinare est delle Montagne Rocciose. Meno presenti nelle pianure aperte, dove manca la copertura che preferiscono. Assenti nella East Coast e nel Middle West pianeggiante.
Caccia e utilizzo
Cacciabili con armi da fuoco tecnomagiche — «niente che una buona doppietta e un bel po’ di bossoli non possano risolvere» — ma richiedono precisione: le scaglie resistono ai colpi di striscio. La carne è commestibile e nutriente, le scaglie hanno applicazioni artigianali, il grasso viene usato come lubrificante.
Nelle comunità della Frontiera, un gruppo organizzato che abbatte un wurmione da solo è considerato una squadra da rispettare.